博物馆之友，博物馆事业爱好者的非学术性团体。世界上最早的博物馆之友诞生在19世纪的欧洲。19世纪初，欧洲的博物馆相继由收藏机构演变成为开放性的、以社会教育为主要功能的社会文化事业机构。
1.发展简史
关心和喜爱博物馆的人日益增多，一些博物馆爱好者自愿为博物馆服务，义务参加博物馆的各项工作，有的还捐献藏品、捐赠资金。博物馆的发展也需要社会各方 面的帮助。于是,在博物馆的组织下,博物馆之友应运而生。它有学术性和非学术性两种形式。前者由学术团体成员组成，以面向社会传播科学、历史和艺术等知识 为主要目的；后者则由向博物馆捐献过藏品的人组成，这些人可以享受博物馆提供的优惠,并参与博物馆部分事务,起着联系社会与博物馆的作用。以后，随着博物 馆社会基础的扩大，博物馆之友逐渐趋向于非学术化和大众化。20世纪以来，博物馆收藏、研究的范围和社会教育的覆盖面进一步扩展，迅速而大量地吸收馆外生 产、科研和学术成果，争取广泛的社会支持，愈加成了办好博物馆的重要条件，博物馆之友的组织形式得到了各国大小博物馆普遍重视。1972年，世界博物馆之 友第一次代表大会在西班牙的巴塞罗那召开，各国世界博物馆之友的145个代表参加了大会，国际性的博物馆之友从此成立。大会确定了博物馆之友国际协作的原则，并决定建立至少有5个国家参加的常设组织，作为世界博物馆之友协会的执行机构。
2.各国博物馆之友的任务和组织形式
由于社会制度及国情等方面的不同，各国博物馆之友的任务和组织形式略有不同。
西方国家的博物馆之友主要是援助性的组织，包括人力、财力的援助。在英国，筹集资金是博物馆之 友的主要任务。在博物馆之友的成员中还要推选出学有专长的人,作为博物馆志愿人员,参与博物馆的藏品征集、陈列设计、器材维修等项业务工作，在旅游旺季， 担任博物馆的导游。美国的博物馆几乎都有博物馆之友(或称为"博物馆会员" )的组织，有些博物馆一半以上的工作由博物馆之友来完成。
中国的博物馆之友组织是在中华人民共和国建立以后发展起来的。中国的博物馆之友具有广泛的社会 代表性，凡是热爱博物馆事业，愿意为博物馆工作的人，均可申请参加博物馆之友组织。博物馆还可根据需要，特邀有关人士参加。因各馆的性质和地区性的差异， 各个博物馆之友的人员构成有所不同。大多数以非专业人员组成的普及型为主，少数则以专家为主。
3.中国博物馆之友
中国的博物馆之友主要是博物馆联系社会的组织，一般来说，没有从资金方面赞助博物馆的任务。其具体作用是：①加强与社会的联系，培养博物馆爱好者和博物 馆事业后备力量；②依靠馆外的人力、物力，协助博物馆开展科学研究、社会教育等项工作，并及时引进社会科学、自然科学的最新观点和最新成就，应用于博物馆 的工作实践；③通过博物馆之友的媒介作用，向更多的人宣传辩证唯物主义、历史唯物主义和爱国主义，普及科学文化知识。 博物馆之友的活动通常由博物馆组织，主要形式有：参观所在馆的陈列展览，参加讲座和座谈活动，优先获得所在馆的出版物，参加馆内诸如社会教育、藏品的研究 和陈列展览的设计等业务活动。有条件的，还可以参加博物馆的田野考古工作和征集文物、采集标本等工作。
中国历史博物馆、上海博物馆等相当数量的博物馆组织了博物馆之友。有的博物馆结合所在地区的特点，成立了"文物通讯员"、"文物保护员"等组织。
文物通讯员、文物保护员等组织也是博物馆之友的一种形式，其主要任务是：向本地区居民宣传文物知识和文物保护法令，保护博物馆外的文物、标本，并协助博物馆开展文物调查和文物征集工作。
